没有什么比孩子那样自然了。 经过一个月的饮食和睡眠，婴儿开始与父母和周围的世界进行比赛。独自一人，年幼的孩子将开始进行虚构的游戏，发明角色和故事。与同龄人在一起，孩子们几乎本能地组织游戏和活动。玩耍是如此基础，以至于在最可怕的条件下，监狱和集中营中的儿童中也可以看到它。对于儿童的福祉而言，这是如此重要，以至于联合国将其视为基本权利，与庇护和教育权相同。直到最近，美国的孩子（即将在田野上或工厂工作，就像长期以来的孩子一样）被允许自己玩耍。作家霍华德·库达科夫（Howard Chudacoff）在《美国历史：美国历史上的孩子：20世纪上半叶》中的书《黄金时代》中将其描述为儿童游戏时间的“黄金时代”。
然而，今天，玩耍是美国儿童中的濒危活动。 2011年《美国戏剧杂志》的一篇文章指出，在过去的半个世纪中，儿童自由，计划外的游戏时间一直在稳步下降。当孩子们玩耍时，更有可能是高度结构化的 - 思考游戏日期和丰富课程。彼得·格雷（Peter Gray）是该文章的作者，也是波士顿学院（Boston College）的心理学教授，他说自由比赛的下降是“至少部分是因为成年人对孩子的活动施加了不断增强的控制权”，这听起来对许多父母来说应该很熟悉。随着，即使小学承受越来越大的压力，使学生在标准化测试上得分良好，因此休息时间越来越被削减。 1989年，有96％的小学至少有一个休息时间，但是仅仅十年后，一项调查发现，甚至70％的幼儿园教室中只有70％的教室有任何休息时间。
格雷和其他戏剧专家认为，这些变化对儿童产生了持久和负面影响。他指出，在休假和娱乐时间的同一几年中，严重抑郁，焦虑和自杀率的增加。格雷写道：“如果我们爱我们的孩子并希望他们蓬勃发展，我们必须让他们更多的时间和机会参加比赛，而不是更少。”
父母和老师削减孩子的游戏时间并不是卑鄙的，即使对孩子来说似乎是这样。他们认为，在一个竞争日益激烈的世界中，孩子成为孩子的时间更少。也就是说，免费的，非结构化的游戏没有另一个课程或测试PREP课程的回报。他们正在限制游戏时间，因为他们希望自己的孩子蓬勃发展。进化生物学家可能曾经支持它们。从定义上讲，游戏是一项几乎没有明确功能的活动。这就是将其与工作或教育区分开的原因。
